El polietileno de ultra alto peso molecular (UHMWPE) es inodoro, insípido y no tóxico. Se polimerizó por primera vez en la década de 1950. Las primeras fibras de polietileno de ultra alto peso molecular (UHMWPE) se comercializaron a fines de la década de 1970. Tiene cadenas extremadamente largas de polietileno, que se alinean todas en la misma dirección. Su masa molecular es de hasta 3.5-7.5 millones de uma, que es mucho mayor que el hilo de poliéster con una masa molecular de aproximadamente 20000. Cuando se usan en fibras, las cadenas de polímero pueden tener una orientación paralela superior al 95 por ciento y una nivel de cristalinidad de 39 por ciento a 75 por ciento.
Con una estructura molecular simple, el UHMWPE tiene algunas propiedades superficiales y químicas que rara vez se encuentran en otros polímeros de alto rendimiento. Por ejemplo, debido a que sus olefinas no tienen grupos polares, el UHMWPE no absorbe fácilmente el agua ni la humedad fácilmente. Esto también dificulta la unión a otros polímeros. Por la misma razón, la piel no interactúa fuertemente con ella, por lo que la fibra UHMWPE es muy resbaladiza. Dado que el UHMWPE no contiene grupos químicos (como ésteres, amidas o grupos hidroxílicos), es muy resistente al agua, la humedad, la mayoría de los productos químicos, la radiación ultravioleta y los microorganismos.
Con una alta palanca de cristalinidad y masa molecular, el hilo UHMWPE tiene una mejor conductividad de temperatura, que puede transferir calor rápidamente y lograr un efecto de ultra enfriamiento. Con resistencia al agua, la humedad, la mayoría de los productos químicos, la radiación ultravioleta y los microorganismos, la fibra UHMWPE le brinda más protección.
